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专题12 《儒林外史》知识梳理
吴敬梓（1701—1754年），清小说家，字敏轩，号粒民，晚号“文木老人”、秦淮寓客，安徽全椒人。清朝最伟大的小说家之一。因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。早年生活豪纵，后家业衰落，移居江宁。乾隆初荐举博学鸿词，托病不赴，穷困以终。工诗词散文，尤以长篇小说《儒林外史》成就最高。又有《文木山房诗文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房诗说》七卷（今存四十三则）、小说《儒林外史》。
全书共五十六回，没有贯穿全书的中心人物和主要情节，而是由众多故事连缀而成，表现的是日常生活中普通士人的生存状态和精神世界。小说以写实主义描绘对“功名富贵”的不同表现，大多数人物，熙熙而来，攘攘而去。他们全无读“圣贤书”的儒生应有的学识与品德，而是为功名利禄所颠倒，丑态毕露。通过描绘这幅儒林“群丑图”，展现金钱权势对人的品格的毒害，表明作者否定功名富贵的基本立场，并通过书中少数淡泊名利、恪守道德、张扬个性的贤者奇人，寄托自己对理想社会的追求。
讽刺文学，指用夸张手法和嘲讽态度创作的文学作品，有着悠久的历史。这类作品中的人物及事件，往往是作者否定、批评的对象，而否定的方式是通过揭露对象的可恶、可鄙、可笑来体现的。而对值得同情的人物身上的缺点，其讽刺往往包含善意的批评。几千年来，讽刺作家们以笔为武器，无情地揭露虚伪，鞭挞丑恶，在笑声中批判社会现实，创造了许多经典作品。
吴敬梓在康熙六十一年（1722）考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于治理生计，他过着挥霍的浪子生活。雍正七年（1729），他应科举时，被斥责为“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后愤懑离开故土，靠卖文和朋友接济为生。从出身望族到坠入困顿的过程，让吴敬梓窥破了世间的真相，他自 36 岁后便绝意于科举，也拒绝朝廷的征辟，不再走传统士人出仕为宦、显亲扬名的道路。吴敬梓反对八股文、科举制，憎恶士子们醉心制艺、热衷功名利禄的习尚。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行了深刻地揭露。
阅读讽刺文学作品，一般要注意事项：
1.体会批判精神。讽刺作品中，作家塑造人物，叙述故事，锋芒所向并非个别的人，而是以之为典型，针砭时弊，揭露某种社会现象背后的荒谬本质，从而间接地表达对光明的向往。例如，《儒林外史》中刻画了许多受科举制度播弄而失魂落魄的人物形象，用意所在，是展现这种制度对人心灵的毒害，揭露科举制度本身的不合理。如书中的马二先生，是一个为求取功名而耗尽终生的受害者，但他始终把功名视为“神圣不可侵犯的事业”，其迂腐可见一斑。又如书中第四十八回写王家三姑娘绝食“殉夫”，众人不加阻拦反而大加赞扬，这些正是对“吃人”的封建礼教的愤怒抨击。
2.欣赏讽刺笔法。
讽刺作品的笔法是多种多样的，常见的有以下几种：
（1）在看似子虚乌有的情节和夸张变形的描写中曲折地揭示现实矛盾，这是讽刺作品常见的一种手法。如写范进中举后惊喜过度而发疯这一情节时，作者运用的夸张的讽刺艺术可谓达到了极致，对当时读书人热衷科举、一旦功名到手就如醉如痴、惊喜若狂乃至发疯的社会现实加以夸张和描写，从而达到了尖锐的讽刺效果。
（2）抓住平常生活中的传神细节，以冷峻的白描直书其事。
如《儒林外史》第十四回对马二先生游西湖的描写：马二先生游了三天西湖，中间睡了整整一天，喝了七次茶，吃了四次饭，对西湖的山光水色、名胜风物却视而不见，无一领会。这段生动、逼真的描写，作者没有从旁插一句话，全是让主人公以自己的行动揭露了他灵魂的秘密：愚拙酸腐的迂儒。作者也正是通过马二先生自己的行动，显示出他的性格，对他那种迂腐可笑的思想举动做了深刻的讽刺和揭露。
（3）广泛采用对比手法，成功地塑造各种类型的人物形象。
在刻画人物时，作者常常并不直接说明自己的意图，而是通过尖锐的对比，在作品的字里行间透露出深刻的含义，引导读者一道去爱其所爱，憎其所憎。《儒林外史》中，作者将胡屠户对范进中举前后的态度进行了对比：中举前，胡屠户骂范进“现世宝”“穷鬼”“尖嘴猴腮”，中举后一口一个“贤婿老爷”，恭维他是“天上的星宿”“才学又高，品貌又好”，通过对比，活描出科举制度下一人飞黄腾达，世人诚惶诚恐、毕恭毕敬地逢迎的画面。
这些不同的讽刺笔法，令作品具有多姿多彩的艺术风格，同时也透露出作者对讽刺对象的感情、立场和观点，值得在阅读时细加品味。
3.联系现实深入理解。讽刺作品包含着深刻的批判精神，具有强烈的爱憎情感，阅读时，要努力联系现实，深入思考。《儒林外史》写于二百多年前的清代乾隆年间，至今仍令读者觉得“和我们的世界更接近”，也许就是因为作品与现实的联系。如学习《变色龙》一课后，我们会感觉虚伪逢迎、见风使舵的巡警奥楚蔑洛夫之类的人物，在现实社会中仍然存在，作者对这类人的讽刺和批判，具有强烈的现实意义。
《儒林外史》是中国古代讽刺小说的代表作之一，其考试题型和考点主要涉及以下几个方面：
1.文学常识：对《儒林外史》的作者、创作背景、文学流派等方面的了解，对《儒林外史》所反映的历史文化背景的了解，如科举制度、封建礼教等。
2.人物形象分析：需要对小说中的人物形象进行深入分析，包括其主要性格特点、行为表现以及作者通过人物形象所表达的社会批判。
3.故事情节理解：需要理解小说中的故事情节，包括其发生、发展和结局，以及情节中反映的社会现实和问题。
4.文本解读：对《儒林外史》中的某一段落或某一情节进行解读，理解其深层含义和艺术手法。
6.主题思想把握：需要把握小说的主题思想，包括作者通过小说所表达的对社会现实的批判和思考，以及小说所体现的价值观和人文精神。
6.艺术手法鉴赏：需要对小说的艺术手法进行鉴赏，包括其叙事风格、人物塑造、语言运用等方面，理解作者如何通过艺术手法表达主题思想。
（1）说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
楔子部分通过王冕的故事，展示了作者对科举制度的批判和对知识分子的同情与批判。王冕是一个出身贫寒的读书人，他通过自己的努力和才华，成为一个备受尊敬的名士。然而，他也面临着来自社会和官场的压力和诱惑，不得不放弃自己的理想和信念。作者通过这个故事，向读者展示了封建社会中知识分子的困境和矛盾。
此外，楔子部分还通过王冕的故事檃栝了全书的主旨。全书通过描述多位儒林人物的生活困境，展现了明代科举制度下知识分子所面临的挑战，以及礼教与人性的矛盾。作者通过这些故事情节，深刻揭示了社会现实的矛盾和问题，通过王冕的故事展示全书的主旨和对知识分子的同情与批判，为读者提供了反思和启示。
（2）王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第&周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
周进原本是个教书先生，对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。有一回，他和姐夫来到省城开科取士的考场贡院，触景生情，伤心欲绝，竟一头撞到号板上，晕了过去。醒来以后，他满心悲怆无法排解，索性号啕大哭，满地打滚。这一幕被几个商人见到了，他们出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。周进欣喜不已，向他们叩头谢恩。后来，借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
周进的故事揭示了科举制度的残酷性。科举制度是当时选拔官员的主要途径，许多知识分子都把科举考试作为自己的人生目标。然而，科举考试竞争激烈，许多人花费了大量的时间和精力，却最终未能成功。周进就是一个典型的例子，他一生追求科举考试，但到了花甲之年仍然未能考中秀才，这反映了科举制度的残酷和无情。也揭示了当时社会的道德沦丧和贪婪横行的问题。周进在科举考试中失败后，感到极度悲痛和绝望，甚至一头撞到号板上晕了过去。然而，当他醒来后，却因为几个商人的怜悯而得以捐了个监生，最终中了举人和进士。这说明当时社会中存在一种不公平的现象，一些人通过金钱和权力可以获得不应得的利益。
（3）杜少卿平居豪举 娄焕文临去遗言&杜少卿夫妇游山 迟衡山朋友议礼
在“杜少卿平居豪举，娄焕文临去遗言”这一情节中，杜少卿作为一位豪爽、仗义的读书人，他的日常行为和举止都展现出了他的豪气和勇气。他对待朋友真诚、不计较个人得失，同时他也敢于反抗封建礼教，追求真理和自由。娄焕文则是杜少卿的朋友，他在临别时向杜少卿留下遗言，表达了对杜少卿的敬佩和期望。
而在“杜少卿夫妇游山，迟衡山朋友议礼”这一情节中，杜少卿夫妇一起游山赏景，享受着自然的美好和宁静。然而，他们在游山过程中也面临着一些礼教的束缚和挑战。迟衡山作为杜少卿的朋友，与他们一起讨论礼教问题，试图寻求一种符合时代要求的新的礼仪规范。
这两个情节都反映了当时社会的一些现实和问题。在第一个情节中，杜少卿的豪举和娄焕文的遗言揭示了封建社会中知识分子的困境和矛盾，以及他们对真理和自由的追求。在第二个情节中，杜少卿夫妇游山和迟衡山朋友议礼则反映了封建社会末期人们对传统礼仪的质疑和对新的礼仪规范的探索。这些情节通过生动的人物形象和故事情节，深刻揭示了社会现实的矛盾和问题，为读者提供了反思和启示。
（一）腐儒的典型——周进、范进
读过《儒林外史》的人，总也忘不了书中的周进、范进这两个人物，他们是作者在第二、三回中分别着力塑造的两个年纪老大而没有考中科举的可怜虫，这是两个腐儒的典型。二人在中举之前都是很穷困的，受尽别人的白眼和嘲讽。
周进六十多岁还是个童生，依靠在村子里私塾中教书糊口，以后随姐夫经商记账，在贡院参观时，“周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来：‘众人劝着不住。金有余道：你看，这不是疯了吗？好好到贡院来耍，你家又不是死了人，为甚么这号啕痛苦是的？’周进也听不见，只管扶着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭得众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人一左一右架着他的脖子。他哪里肯起来，哭了一阵又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。”后来商人们答应为他捐一个监生进场，他就破涕为笑，趴到地上磕头，表示要变驴变马来报答他们。
范进也是一个连考二十余次不取的老童生，他是一个从二十岁考到五十四岁才中举，而心理惨遭巨大摧残的典型人物。他在生活中受尽凌辱，他要去考试，岳父胡屠户骂他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”听到中举的消息后，他起初不敢相信，继而拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”欢喜得发了疯。直到挨了胡屠户的耳光之后才清醒过来。多年的愿望实现了，从此可以升官发财，他怎能不欣喜若狂，以致神经错乱呢。
从这两个人物身上，我们可以看出科举制度对文人的毒害之深。它深深地腐蚀着文士的心灵，使一些文人因迷恋举业而完全被动地失去了自我。作者以其悲愤和辛酸的笔触，写出了他们在人格意识方面的扭曲与堕落。
（二）贪官污吏的典型——汤奉、王惠
如果可怜的读书人一旦考中了进士，便可以名正言顺地踏入仕途。而那些原本可怜的读书人一旦做了官，很快便会成为贪官污吏。其中汤奉和王惠就是两个典型的例子。
书中这样描绘汤知县：“次日早堂，头一起带进来的是一个偷鸡的积贼，知县怒道：‘你这奴才，在我手里犯过几次，总不改业，打也不怕，今日如何是好？’因取过朱笔来，在他脸上写了‘偷鸡贼’三个字：取一面枷枷了，把他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。才出得县门，那鸡屁股里喇的一声，屙出一泡稀屎来，从额颅上淌到鼻子上，胡子粘成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。第二起叫将老师父上来，大骂一顿‘大胆狗奴’，重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍得紧紧的，只剩的两个眼睛，在县前示众。天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，呜呼死了。”
南昌太守王惠，也是一个贪官的典型。他念念不忘“三年清知府，十万雪花银”的通例，他一到任，衙门里就满是“戥子声，算盘声，银子声，衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散，合城的人，无一个不知道太守的厉害，睡梦里也是怕的。”
这些官吏就凭借科举得意，升官发财，作威作福；而贪狠、蛮横则成了他们的共同特征。这就进一步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时整个封建官吏政治的腐败不堪。
（三）八股迷的典型——马静、鲁编修
科举既然成了读书人猎取功名富贵的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。于是无数的封建文人，孜孜不倦地钻研八股文，其中最虔诚的八股制艺信徒当属马静和鲁编修了。
《儒林外史》中塑造的马二先生，是一个为举业而耗尽终生的受害者，但他始终把举业视为“神圣不可侵犯的事业”，他甚至迷信八股到这样的程度，他说：“举业二字，是从古及今，人人必要做的。就如孔子在春秋的时候，那时用‘扬言行举’做官，故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举业。……就是夫子在而今，也要念文章，做举业。断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话，何也？就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了。”马二先生是一个出入考场二十四载，依然以“生员”终身的白丁，但他仍执着地做举业的热衷鼓吹者，他“劝导”匡超人说：“古语说得好：‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。’而今什么是书？就是我们的文章选本了。”
这不仅写出了马二先生之流受害而不自觉，而且也点出了他们不自觉的原因，正在于举业是他们能做官的唯一途径，这就触及了封建社会的根本弊端：以腐朽的科举制度选拔人才的不合理性。
另一个八股迷鲁编修认为：“八股文章若做得好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来都是野狐禅，邪魔外道。” 鲁编修已达到了科举考试的最高等级，实现了其人生的最高理想。但作者写他却是从他在京城清苦得实在混不下去的返乡途中开始的。他出场后的开场白是：“做穷翰林的人，只望着几回差使。现今肥美的差，都被别人钻谋去了。白白坐在京城，赔钱度日。况且弟年将五十，又无子息，只有一个小女，还不曾许字人家，思量不如告假返舍，料理些家务，再作道理。”作者以如此寒酸之笔来写这位“成功者”，其画外音显然是说，以整个的个人尊严和物质生活享受为代价换来的翰林编修之职，除了徒有虚名外，没有任何实际意义。
（四）正面典型——王冕、杜少卿
《儒林外史》中不仅有对儒林丑类的揭露和讽刺，而且有对正面人物的肯定和歌颂。作者肯定得最多的是那些不慕功名利禄的知识分子，王冕和杜少卿是其中的典型代表。
作者在第一回中塑造了元末诗人王冕的形象来“敷陈大义”“檃栝全文”，并作为自己理想的楷模和臧否人物的标准。王冕出身田家，天文地理经史上的大学问无不精通；而又安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相与，作者通过他的嘴，抨击了科举制度，“这个法却定得不好，将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看轻了。”在作者看来，文士们只有像王冕那样讲求“文行出处”，才能免于“功名富贵”的牢笼，堪称“品地最上一层。”这在当时是有一定的批判意义的。
正面人物杜少卿是以作者本人为原型写成的，他不热衷功名，反对八股科举，不愿做官，被视为“自古及今难得的一个奇人”。在他身上蔑视科举的思想尤为突出。他说“这学里的秀才未见得好似奴才。”这对封建社会选拔官吏的制度是嘲讽，也是批判。
他敢于怀疑权威，对儒家经典的解释者朱熹提出大胆的挑战。他说“朱文公解经，自是一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。”这其实是对钦定的理论标准“朱注”的否定，也是对朱熹这一权威的否定。
（五）传奇女子——沈琼枝
沈琼枝是《儒林外史》中出现的为数不多的女性之一，是小说中仅有的两个知识女性之一（另一个是鲁小姐，事见第十、十一回），更是唯一一个有名有姓的女性，有关沈琼枝的情节可概括为出嫁之前——进入宋家——逃出宋家——利涉卖文——求助杜家——押解江都
（1）才貌双全。小说主要通过侧面描写来表现沈琼枝的外貌，丫鬟领她进了房，回复宋为富道：“新娘人物倒生得标致，只是样子觉得惫懒，不是个好惹的。”还通过杜少卿与武书的视角来写其衣着：“杜少卿同武书上前一看，里边便是一个十八九岁妇人，梳着下路绺裘，穿着一件宝蓝纱大领披风，在里面支支喳喳的嚷。”总体上对其外貌和衣着着墨不多，但寥寥数笔便使人觉其相貌和服饰非凡，不流于俗。
关于其才，首先是沈琼枝进入宋为富的家，看到园内景象的心理活动：“这样极幽的所在料想彼人也不会鉴赏，且让我在此消遣几天。”可见她身上带有知识分子的特质。逃出宋家后她去利涉桥挂了招牌卖文，“也有来求诗的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的”，生意之盛表明她是有才学有能力来养活自己的。杜少卿和武书也承认了她的才能，名士武书特意为她写诗送行，并路费交她携带于身。表现她才学的另一个重要情节是知县令她当面作诗，她对自己的才能充满信心：“请随意命一个题，原可以求教的”，便“不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好”，简直有曹植七步赋诗的魄力，其才华可见一斑。同样是知识女性的鲁小姐，作者却表现出了截然相反的态度，“这小姐资性又高，记心又好，到此时，王、唐、瞿、薛，以及诸大家之文，历科程墨，各省宗师考卷，肚里记得三千余篇。”但是“人家送来的诗词歌赋，正眼儿也不看他”，鲁小姐的才能都是为“举业”服务，认为中了进士才叫名士，头脑中充斥着功名利禄的思想，对真学问却无限鄙夷，这可以说是八股取士制度对女性的毒害。鲁小姐俨然是应试教育的产物，与沈琼枝形成了鲜明对照。
（2）自尊自立。沈先生是一介贡生，意识到宋为富不把女儿做正室之后说：“女儿你也须自己主张”，可以看出沈先生与封建专制家长的不同，虽然也是包办婚姻，却看重女儿的自尊，保证女儿的自主性。沈琼枝开口第一句话便不负父望：“爹爹你请放心！我家又不曾写立文书，得他身价，为甚肯去伏低做小！”入了宋家，坐在大厅张口便说：“我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门？把我悄悄地抬了来，当作娶妾的一般光景。我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没得说了！”这句话把她的自尊表现得淋漓尽致。她最终因不肯做他人之妾而逃出宋家，并没有因为宋为富家产万贯而屈身于此，这是她自尊自爱的一面，小说中对此也通过杜少卿之口来侧面表现：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！”她的自尊还有一个细节可以表现，她说：“况且我虽然不才，也颇知文墨，怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？”这句话说明沈琼枝有着作为知识分子的自傲，其中可能有对商人的鄙视成分，但抛开盐商的身份，宋为富骗人做妾的行为说明了他低劣的品质，更无法赢得沈琼枝的尊重。
她的自立精神主要表现在挂招牌卖诗文一情节，在要逃出宋家时，想的是：“我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子？”“招牌”是富有象征意义的一个东西，它代表了一种职业，一种身份，而在传统观念看来，女子的职业便是相夫教子，只能依附于父亲、丈夫或儿子生存，沈琼枝挂招牌一节表现了对传统女性传统观念和依附身份的挑战与反抗，招牌的背后正是她的自立精神。鲁迅先生写过一篇《娜拉走后怎样》，娜拉是一个自我意识觉醒的女人，不甘于做家庭的玩偶而出走，但她两手空空出走的结果不外乎走投无路而堕落、死亡或妥协而回家。沈琼枝不仅有自立的精神，更用行动表明她在一定程度上实现了自立。
（3）智勇兼备。沈琼枝一出场便充分展现了她的智慧，在未进入宋家之前，沈琼枝已有计策：“他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子抬到他家里去，看他怎模样看待我。”她能揣度事情利弊，是个很有谋略和主见的人。在宋为富家过了几天不见消息，早已将事情猜透，打算逃离宋家，可见其察人观物之精准；她临走之际，做好了充足准备，打包金银首饰，乔装打扮，买通丫鬟，作者一连用了“打包”“穿了”“扮做”“买通”“走”五个动词，干脆利索，可见其心思之缜密、眼光之长远、行动之果断，从而得以顺利逃走。面对宋为富的追踪，她在遇到豪侠杜少卿之后，不便贸然相访，便问杜少卿是否同夫人在此，以拜谒夫人为名，找到了一条救命的绳索。
沈琼枝的勇敢表现在不畏强横，不惧势力，敢于特立独行，敢于对簿公堂。她明知宋家不安好心，却敢于只身入虎穴，一进宋家就表现出了“不好惹”的样子，狡诈的宋家使她孤立无援，她却勇于做出逃离的决定并付诸实施。为了生计竟然“敢为天下先”，做了自古女子未做之事——挂招牌卖文，这在名士武书看来都是“奇事”。在公堂之上义正词严，敢于说真话，做诗也毫无惧色。所谓“差人比官横”，押解途中面对差人蛮横要钱的行为，她敢于直接反抗：“我便不给你钱，你敢怎么样！”便一展身手，叫差人吃了苦头。
沈琼枝既有智慧，又有胆量，才使得她能够自由出入宋家，避免了一场官司，以十分潇洒的姿态成功逃脱了一场为他人妾的命运。其言辞之当，有完璧归赵之谋；其出口之大胆，行为之魄力，有渑池之会之勇。
（4）刚柔并济。沈琼枝的刚柔相济首先表现在“侠气”与“女气”的统一上。武书和杜少卿满怀好奇地见到卖文的沈琼枝，前者说了这样一段话：“我看这个女人实有些奇。若说他是个邪货，他却不带淫气；若是说他是人家遣出来的婢妾，他却又不带贱气。看他虽是个女流，倒有许多豪侠的光景。他那般轻清的装饰，虽则觉得柔媚，只一双手指却像讲究勾、搬、冲的。论此时的风气，也未必有车中女子同那红线一流人。”武书的这段话，是对沈琼枝极其恰当且精彩的评价。沈琼枝精于女工，知书达理，似与闺中女子无异，然而走出闺苑，她俨然变成了行走江湖的女侠，满带一身“豪侠之气”。避祸于杜家，她不想牵连别人，说了句：“这个不妨。差人在那里？我便同他一路去。”其果断和潇洒，许多男子都难以做到。被差人拦在门口，她从容不迫，言辞合情合理，自带威严，因而“两个差人倒有些让他”，所谓“子温而厉，威而不猛，恭而安”，能够做到不怒自威，是君子的品德之一。在公堂之上，她痛斥宋为富：“他买通知县，将我父亲断输了。这是我不共戴天之仇！”将犯父上升到“不共戴天之仇”的层面，也不是闺中女子所言。面对押解她的两个无理的差人，她“走出船舱，跳上岸去，两只小脚就是飞的一般竟要自己走了去”，两个差人“被他一个四门斗里，打了一个仰八叉”，这种精彩的打斗场面，仿佛使我们看到了唐传奇里的聂隐娘、红线女、红拂女等侠女的影子，吴敬梓写沈琼枝应当受到了唐传奇的影响。
其次，刚柔相济的特质还表现在她待人接物不卑不亢方面。面对宋为富这种豪横欺瞒的盐商，她的态度鲜明果决，进了宋家，她“也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下”，自古以来大厅是女子的禁地，她却不拘小节，“下”“走”“坐”这几个动词加上“不言语”“一直”两个词，准确地表现了沈琼枝性格中直率、果决和霸气的一面。利涉桥卖文，好事的恶少来说混话和讹诈，她皆以怒骂相斥，这种怒骂，也必定不是泼妇骂街似的凶狠蛮横。而见到了武书、杜少卿，她觉两人气概不同，便“连忙接着，拜了万福”，还说“我在南京半年多，凡到我这里来的，不是把我当作倚门之娼，就是疑我为江湖之盗。两样人皆不足与言。今见二位先生，既无狎玩我的意思，又无疑猜我的心肠。”从而确定了杜少卿是个豪侠，故以礼相待。姚奶奶夸她刺绣之工绝佳，她说“胡乱做做罢了，见笑得紧”，表现得十分谦虚。
沈琼枝的性格刚柔并济，似侠非侠，恰到好处，而在当时的社会中，这样优秀的一个女性也只能用“奇”来形容，却无法被当时的世人所理解。从心理学的意义上说，沈琼枝的这种刚柔并济实则是达到了“雌雄同体”的境界，称得上是一个完美的人物了。
（六）最可憎，也最可悲的人物——王玉辉
外面走进一个秀才来，头戴方巾，身穿旧宝蓝直裰，面皮深黑，花白胡须，约有六十多岁光景这个出场的落魄潦倒的穷秀才就是腐儒到了极致的王玉辉。
他的人生遭际比周进、范进更凄惨。周、范二人苦熬几十年毕竟终于都考中了，而王玉辉却年年考试，年年落榜，一生穷困潦倒。他的终生未中并不可悲，那是他咎由自取，他的宿命。他最可悲的是他对女儿的所作所为。
（七）经典的吝啬人物——严监生
严监生原名严大育，字致和，是个胆小有钱的人。对自己十分吝啬。严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。这细节说明了严监生对自己的吝啬。他是一个典型的爱钱胜过爱生命的守财奴形象。
（八）一个好人的堕落——匡超人
匡超人是温州府乐清县人，他原本是一个农村少年，自小上过几年学，因家贫无力读不成了，跟一个买柴的客人到省城帮忙记账。不料客人折本倒闭，匡超人不得不靠给人拆字混日子，这时他才二十二岁。匡超人本是一个事亲孝顺，勤劳好学的农村青年，吴敬梓在小说中细致地描写了他一步一步走向人格沦丧，灵魂堕落的过程。匡超人思想的发展，大体上可以分为少年时期，转折时期，变质时期三个阶段。
匡超人少年时期手脚勤快，心地善良，事亲孝顺。他在马二先生的资助下回到家中见到娘亲就“放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕头。”父亲卧病在床，他回到家就买了一只猪蹄来家煨着，等烂熟，和饭拿到父亲面前。晚上拿个被单，睡在父亲脚跟头。他白天里杀猪，卖豆腐，晚上便服侍父亲。他父亲夜里睡不着，要吐痰，吃茶水，一直到四更鼓，匡超人就读书陪到四更鼓，每夜只睡一个更头。哥哥买了个鸡子来给他接风，叫他不要告诉父亲。他那里肯依，把鸡肉先盛了一碗送给父母，然后才肯吃。对父母真是体贴入微。晚上村里失火，累及自家，他首先背出父亲，然后扶出母亲。在他看来，这是头等重要的，其他行李家什都不在话下。可见孝顺父母是他最高的道德标准，这时的匡超人是极为淳朴可爱的。
因为匡超人事亲孝顺，而且勤学上进，一日被路过的知县李本瑛发现，感其嘉行，提携他中了秀才，岂料李知县被人诬告，可能累及匡超人。于是他来到杭州躲避风头。匡超人到了杭州，要投奔的潘三外出未归，便与一班假名士交往，这段时期是他一生中的转折时期。
匡超人主动地加入这群名士中，参加了“西湖诗会”，也想从中获取些好处。可见此时的匡超人已是被名士群所同化。虽然马二先生教他懂得了读书人应以文章举业为主，但这条路终究是难走的，况且此时的恩师李本瑛已被人诬告摘了印，无人提携，于是匡超人转身投入西湖斗方名士们所吹捧的“终南捷径”之中了。
匡超人思想的第三个时期即质变时期是在认识了潘三以后。潘三是一个把持官府，包揽词讼，拐带人口，买卖枪手的市井恶棍。他劝匡超人不要与那帮名士来往，只有像他那样才能做一些有想头的事情，才能发迹。他看中匡超人知书识字，能写会算，而且聪明伶俐，他要利用匡超人为自己服务。如勾结差人黄球，拐卖乐清县大户人家逃出来的一个使女给姓胡的财主，伪造的朱签就是匡超人所拟，而潘三也很豪爽地给了他二十两银子。匡超人从中尝到甜头，为非作歹的胆子也就越发大了起来。接下来在潘三的安排下，他又顶替金跃上考场，并中了秀才，又赚了二百两银子。潘三确实没有亏待匡超人，不但帮他在城里买了房子，还给他取了亲。从私人的关系来看，潘三是有恩于匡超人的。但是，在潘三被捕后，匡超人展示出他在这个污浊社会的“学习成果”——暴露出他那寡情薄意、虚伪、撒谎的嘴脸：逼妻子回大柳庄乡下，导致其妻郁闷忧虑而死；潘三入狱后的翻脸无情；考取教习后的自命不凡，吹自己为读书人所供奉的“先儒”而贻笑大方。这个昔日的纯朴少年已经变成一个毫无廉耻的吹牛家，虚伪透顶，狡诈至极。
（九）市井四奇人
1.季遐年 写字好，无家无业，不修边幅，喜欢在寺院里安身，常去天界寺，随堂吃斋饭。一手好字，不囿法帖，格调自创，率性而为，使用别人用过的坏笔，饱蘸自磨墨汁，三四个人拂纸才写，稍不如意，非骂即打。请他写字，看他情不情愿，若不高兴，王侯将相大把银子，也不正看一眼。若有得罪，骂骂咧咧，扬长而去。
2.王太 虎踞关卖火纸筒，祖代是三牌楼卖菜的，自小喜欢下围棋，藏而不露。一日转悠到妙意庵，柳荫下三四个大老倌簇拥两个下棋的，衣衫褴褛的王太去凑热闹，被人嘲笑。姓卞的叫他下棋出丑，也不谦虚，居然赢了“天下大国手”马先生，众人大惊，拉着王太吃酒，王太撂下：“天下哪里还有个快活似杀屎棋的事！我杀过屎棋心里快活极了，哪里还吃得下酒！”哈哈大笑，头也不回就走了。
3.盖宽 开茶馆，喜欢作诗看书，画几笔画。本来是开当铺的，乐善好施，有求必应，人又有些呆气，下人作弊，当铺，田地，江中沙洲，房产，家里各样东西，都变卖尽了，日食艰难，妻子死了，穷困可怜，带着一个儿子、一个女儿，僻静巷内开个小茶馆度日。还面不辞人，茶馆撂给小儿子看管，和邻居去报恩寺、泰伯祠闲逛。
4.荆元 三山街开裁缝铺的，替人做衣之余，吃饱肚子，就弹琴写字作诗。不贪图富贵，不看别人脸色，诸事由得自我。朋友于老者在清凉山背后有田园二三百亩，带着5个儿子灌园。一日于老者焚香一炉，荆元抱琴和弦弹奏起来，铿铿锵锵，声振林木，鸟雀栖息枝间窃听。忽然高亢起来，凄清婉转，于老者听到深微之处，不觉凄然泪下。
《儒林外史》以犀利的笔触对当时的社会状况和士人们的命运进行了深刻的讽刺批判。作者揭露了科举制度的弊端，以及在这个制度下士人丑恶的嘴脸，讽刺了地主豪绅的贪婪刻薄、封建官吏的昏聩无能、名士附庸风雅的虚伪卑劣，乃至整个封建礼教制度的腐朽和所谓的读书人灵魂的扭曲。作者通过描绘这幅儒林“群丑图”，展现了功名利禄对读书人灵魂的毒害，表明了自己否定功名富贵的基本立场。同时作者通过刻画少数的贤者奇人来寄托自己对理想社会的追求。
1.广泛强烈的艺术对比
吴敬梓采用广泛而又强烈的艺术对比手法，成功地塑造各种类型的人物形象，成为《儒林外史》讽刺艺术最显著的特色。他在刻画人物时，常常并不直接说明自己的意图，而是通过尖锐的对比，在作品的字里行间透露出深刻的含义，引导读者一道去爱其所爱，憎其所憎。
2.利用艺术夸张，产生强烈的讽刺效果。
夸张是为了增强效果采取的放大手法，其本质是形象的强化。作者把真实本质的东西通过变形、夸张，成倍地夸大，使其原形毕露。这样就达到逸趣横生，讽刺之光四射，给人留下强烈的印象，起着深刻批判作用。
3.诙谐的讽刺与严肃的写实。
小说在讽刺过程中，把诙谐的讽刺与严肃的写实结合起来，挖掘现象产生的社会根源，从而在讽刺过程中起到对社会制度进行批判和反思的目的。吴敬梓以客观的态度去处理事情，不以主观偏见去遮盖对象的丰富内容。整篇小说虽以描写反面人物、揭露反面现象为目的，但并没有因要显露出描写对象的戏剧性，而忽视人物的客观真实性。在他笔下，讽刺对象并不是无恶不作的坏人，而是一个有血有肉有着综合因素的人物，恰恰是这样，讽刺才更真实、深刻。
专题一：故事会
《儒林外史》这部小说写了许多人物的故事。其中有些故事篇幅稍长，展现了人物多个性格侧面，有些故事则寥寥数笔，但都含意深远，韵味悠长。选择一个你最喜欢的故事，讲给大家听。
探究示例：《儒林外史》中，我最喜欢的人物是杜少卿。
杜少卿出身于大地主官僚家庭，“一门三鼎甲，四代六尚书”，却出淤泥而不染。他仗义疏财，淡泊名利，尊重女性，书中人物迟衡山评价他是“自古及今难得的一个奇人”。今天，我就给大家讲一讲杜少卿这位奇人的一件奇事。
书中第三十三回，杜少卿的夫人初到南京，想看风景。杜少卿便安排了轿子、陪客，带夫人去清凉山游姚园。姚园的景色很美，路是鹅卵石铺成的，一路朱红栏杆，两边绿柳掩映。他们在山顶的八角亭上摆席、饮酒，观赏美景。后来，杜少卿喝醉了，他拉着夫人的手，出了姚园，大笑着，在清凉山冈子上走了一里多路，随从嘻嘻笑笑，“两边看的人，目眩神摇，不敢仰视”。这件事情，在当时，可算是惊世骇俗了。这件事体现了杜少卿对女性的尊重和对繁文缛节的蔑视，颇显魏晋名士风度。
专题二：《儒林外史》的讽刺艺术
《儒林外史》的讽刺艺术一向为人称道，突出表现在对人物的刻画上。小说写了数百个人物，上至达官显宦，下至贩夫走卒。他们行藏不同，性格各异，而“其人性情心术，一一活现纸上”（清闲斋老人语），让读者一见而洞彻其灵魂。选择书中的一个主要人物，细读有关章节，看看作者在刻画人物的过程中，运用了哪些讽刺手法，产生了怎样的讽刺效果。写一篇小论文，谈谈你对《儒林外史》讽刺艺术的体会。
探究示例：
鲁迅说：“‘讽刺’的生命是真实。”《儒林外史》作为一部优秀的长篇讽刺小说，善于通过对人物言行的白描，透过当时人们不以为奇的普普通通的日常生活细节，真实生动地揭示出形形色色儒林人物的可鄙、可憎、可笑、可怜，进而让我们认识到封建科举制度的腐败和对人心的毒害。
作者的讽刺艺术寓于对人物的外貌描写中。例如，第二回写夏总甲：“正说着，外边走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般；手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。”这简单几笔外貌描写，就栩栩如生地刻画出一个令人厌恶的下层官吏形象。他地位不高，生活也困窘，却摆资格，拿架子，耍小威风。作者的态度是嘲笑中透出憎恶的。
作者的讽刺艺术寓于人物对话中。例如写范进进考场后和周学道的一段对话。周进问：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是。”学道道：“你今年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回数了？”范进道：“童生二十岁应考，到今考过二十余次。”一口一个童生，态度之卑微、口气之胆怯，活现纸上。
作者的讽刺艺术还寓于人物言行的自相矛盾中。如第四回，严贡生在范进和张静斋面前吹嘘自己“为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜”，接着，作者以一系列的生动情节揭露他在乡里巧取豪夺、敲诈勒索、无恶不作的卑劣行径，言行的鲜明对比形成尖刻隽永的讽刺效果。
专题三：续写故事
《儒林外史》中没有贯穿全书的核心人物。书中的人物常常在登场数回之后，旋即退场，从此不再出现。他们退场之后的生活将会如何？又会有哪些故事？选择书中的一个人物，发挥想象，续写他的故事。
探究示例：续写范进的故事
范进做了山东学道后，在府衙附近新辟了一处开放式庄园，栽上了茂林修竹，修建了亭台轩榭，兴修了假山池沼，早有人在园中显著位置立下了“范府草堂”“范氏书屋”等石碑。平日这里聚集了众多文人雅士谈论“四书五经”。
范老爷上午处理公务，下午自是与同道一起在园中切磋八股经义，日子过得有滋有味。
一日，范进忆起自己当初除了会读“四书五经”，其他啥都不会，家里穷得时常揭不开锅，但中举彻底改变了一切，没想到自己后半生的日子竟如此逍遥，于是，兴致特别高。和同僚们喝了几盅，竟“俱怀逸兴壮思飞”，天色虽黑，仍欲邀同僚到园中“范湖”边遛弯。仆人再三劝说也无济于事。
来到湖边，范进走在前面，一边闲逛，一边吟诵：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间……”突然，只听“扑通”一声，范进眼尖，一眼便看到了一条红色鲤鱼跃出水面。这可是千载难逢的好征兆啊，看来我范进又要升官发财了！“鲤鱼跳龙门！”范进极为兴奋，狂叫一声，手舞足蹈，冲向湖边。不想被嶙峋的石头绊了一下，瞬间滚入水中。一
旁的同僚早吓得面如土色。仆人急忙找来竹竿来拉范进，谁知竟被范进拖入湖中。可怜范进一读书人，毕生精力都耗费在了科举上，哪识得水性？等到识水性的差役赶到，湖面早不见了范进的影子……
早已进入暮年的周进，闻讯惆怅不已，不由长叹一声：“苦心孤诣入龙门，谁知龙门是鬼门。”
秉持公心，指摘时弊。机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽。
——鲁迅
《外史》用笔，实不离《水浒》《金瓶梅》，魄力则远不及。然描写世事，实情实理，不必确指其人；而遗貌取神，皆酬接中所频见。可以镜人，可以自镜。
——清代文艺评论家张文虎
如果有什么准备写小说的年轻人要从我们旧小说堆里找点可以帮助他“艺术修养”的资料，那我就推荐《儒林外史》。
——现代文学家茅盾
1.有人辞官归故里，有人星夜赶科场。少年不知愁滋味，老来方知行路难。
2.功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处？
3.要相遇于心腹之间，相感于形骸之外，方是天下第一人等。
4.眼前一笑皆知己，不是区区陌路人。
5.有人求名问神异，有人保身自隐居。有人星夜赶科场，有人辞官归故里。少年不知愁滋味，老人方知行路难。
6.宁欺白须公，莫欺少年穷，终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿。
7.载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉！
8.自古山水尚有相逢之日，岂可人不留个相与？
9.三十年河东，三十年河西。
10.人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的？
11.自古蝼蚁尚且贪生。
12.落后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在心里，封门进去。出来放头牌的时节，坐在上面，只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣眼因是朽烂了，在号里又扯破了几块。
13.周进三读范进文章：“天地间之至文真乃一字一珠，世上糊涂官，不知屈煞了多少英才！”
14.两人坐定，看见河对面一带河房，也有朱红的栏杆，也有绿油的窗隔，也有斑竹的帘子，里面都下着各处的秀才，在那里哼哼唧唧的念文章。
15.须臾，东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般。眠鸥宿鹭，阒然无声。
16.会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。
17.人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的？
18.自此以后，果然有许多人来奉承他；有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆丫鬟都有了，钱米是不消说了。张乡绅家又来催著搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。

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