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讽刺小说《儒林外史》
知识点清单
一、作者介绍
吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，清代安徽全椒人，晚年自号文木老人。出身于官宦世家，早年家境优渥，后家道中落，饱尝世态炎凉。他厌恶科举制度的腐朽与封建礼教的虚伪，耗费十余年时间创作《儒林外史》，此外还有《文木山房集》等作品传世。其创作风格以讽刺见长，是中国清代杰出的现实主义小说家。
二、创作背景
1.社会背景：清代康乾时期，科举制度发展至鼎盛却也日趋僵化，八股取士束缚文人思想，官场腐败、士林阶层追名逐利的现象极为严重；同时，封建礼教对人性的压制愈发凸显，社会道德风气日渐衰颓。
2.个人经历：吴敬梓自幼受科举文化熏陶，却屡次科考失利，加之家族内部因财产、功名纷争失和，让他看清了科举制度与封建家族的弊端；晚年生活困顿，与底层文人交往的经历，更让他深刻体察到儒林众生的真实面貌。
3.文学环境：明清时期白话小说创作繁荣，讽刺文学有一定发展基础，吴敬梓借鉴前人创作经验，以写实手法结合讽刺艺术，开创了中国古典讽刺小说的新范式。
三、作品简介
《儒林外史》是中国古典讽刺小说的巅峰之作，成书于清代乾隆年间。作品以明代社会为背景，实则反映清代儒林的真实面貌，通过描绘众多儒林人物的故事，揭露了科举制度对文人灵魂的腐蚀、封建礼教的虚伪以及官场的黑暗，塑造了一系列鲜明的儒林形象，表达了作者对理想社会与真儒贤士的向往。全书没有贯穿始终的主角，以群像式的叙事结构展开，是中国文学史上第一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说。
四、故事概要
1. 科举迷梦·儒林众生相（科举制度的异化与摧残）
作品开篇便聚焦科举制度对文人的精神绑架，以周进的暮年登科经历拉开序幕：周进六十余岁仍是童生，连个秀才都未考中，在薛家集观音庵教馆糊口，却受尽秀才梅玖的嘲讽与举人王惠的轻视。当他跟随姐夫金有余到省城贡院，看到号板时触景生情，“一头撞在号板上，直僵僵不省人事”，苏醒后号啕大哭，“满地打滚，哭了又哭”，哭诉道“就撞死在这贡院里，也免得做这现世宝”。后得几个商人怜悯，凑钱为他捐了个监生，让他得以参加乡试，竟一路考中举人、进士，出任广东学道。此时的周进彻底蜕变，从前的怯懦卑微消失不见，反而对科举制度愈发痴迷，甚至刻意提拔与自己有着相似遭遇的范进。
紧接着，作品以范进中举的闹剧，将科举制度的荒诞推向高潮：范进五十余岁仍在家中挨饿，每日被老丈人胡屠户辱骂“现世宝”“烂忠厚没用的人”。他瞒着家人参加乡试，中举的捷报传来时，正在集上卖鸡换米。得知自己中举后，范进“看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：‘噫！好了！我中了！’说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事”，醒来后疯疯癫癫，四处乱跑，最终被胡屠户一巴掌打醒。中举前后，乡邻的态度发生天翻地覆的变化：中举前，乡邻对他漠不关心，甚至冷眼旁观；中举后，众人争相送米送面、送房送钱，张乡绅更是亲自登门拜访，与他“认亲”，赠银赠屋。而范进本人也在功名的诱惑下，逐渐变得世故圆滑，开始巴结权贵，沦为科举制度的忠实拥趸。
2. 名士虚浮·伪儒真面目（假名士的沽名钓誉与空洞）
在科举制度的影响下，儒林中滋生出一批“伪名士”，他们打着“淡泊名利”的旗号，实则附庸风雅、沽名钓誉。娄三、娄四公子出身官宦世家，因科场失利而心灰意冷，便自命清高，结交所谓的“名士”。他们听闻杨执中“有才学、有品行”，便四处寻访，不惜花费重金为其赎身，邀请到家中奉为上宾，却不知杨执中只是个只会空谈、连自家账目都算不清的腐儒。随后，杨执中又引荐了权勿用，此人自称“不慕名利”，实则好吃懒做、品行不端，最终因拐骗妇女被官府捉拿。娄氏兄弟的“求贤”之举，最终沦为一场荒唐的闹剧，暴露了伪名士群体的空洞与虚伪。
杜慎卿则是另一种伪名士的代表，他表面风流儒雅，“面如傅粉，唇若涂朱”，善于吟诗作对，实则贪图享乐、自私虚伪。他声称“生平最不喜人称颂有才，偏爱说痴情”，却对科举功名念念不忘，暗中谋划参加博学鸿词科考试；他假意欣赏才女沈琼枝，实则只是想满足自己的虚荣心，并无真正的尊重与欣赏。这些伪名士的言行不一，深刻揭露了儒林阶层的道德沦丧与精神空虚。
3. 侠义与真儒·理想的微光（正面人物的坚守与觉醒）
在腐朽的儒林之中，作者塑造了一批摆脱科举束缚、坚守本心的正面形象，为黑暗的社会带来一丝理想的微光。王冕是作品中第一个出场的人物，也是“真儒”的标杆。他自幼家贫，却天资聪颖，自学画荷技艺精湛，名声远扬。知县得知后，派人邀请他出山为官，王冕却“隐居在会稽山，并不出来”；后来朱元璋称帝，派人征召他入朝为官，他依旧婉言拒绝，选择归隐田园，以卖画为生。王冕看透了科举制度对文人的腐蚀，始终坚守着“不为五斗米折腰”的节操，成为作者心中理想文人的化身。
杜少卿是作品中最具代表性的正面人物，他出身名门，却蔑视科举，拒绝参加博学鸿词科的征召，直言“这学里的秀才，未见得好似奴才”。他反对封建礼教，尊重女性，当沈琼枝反抗封建婚姻、逃到南京谋生时，杜少卿称赞她“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄，你一个弱女子，怎敢如此”；他慷慨仗义，散尽家财资助寒门士子与落魄文人，即使自己家境败落，也依旧坚守本心，与妻子在南京城外筑屋而居，过着清贫却自由的生活。此外，沈琼枝作为女性觉醒的代表，被父亲许配给盐商宋为富，发现对方只想纳自己为妾后，连夜逃婚，带着行李与画笔来到南京，以卖诗、刺绣为生，拒绝依附他人，勇敢地与封建婚姻制度抗争；鲍文卿身为戏子，地位低下，却正直善良、重义轻利，他拒绝接受王惠赠送的赃款，直言“我们是小本经纪，那里有许多银子”，体现了底层人物的可贵品质。
4. 官场黑暗·科举的延伸恶果（科举出身官员的腐败与贪婪）
科举制度不仅腐蚀了文人的灵魂，更催生了官场的腐败与黑暗。汤奉作为科举出身的官员，任知县时，为了讨好上司、追求政绩，竟将偷鸡的农夫判处死刑，“枷号在街，示众三月，满日发落”，仅仅因为上司喜欢吃鸡肉，便草菅人命，暴露了官场的残酷与腐朽。王惠任南昌知府时，下车伊始便询问“地方人情，可还有什么出产？词讼里可也有些什么通融？”，一心只想搜刮钱财，他将衙门里的各项事务都定为“常规”，明码标价，百姓稍有不满便严刑拷打，最终搜刮了大量钱财，弃官而逃。这些官员皆是科举制度的产物，他们将功名转化为敛财与弄权的工具，反映了科举制度与官场腐败的紧密关联，也揭露了封建官僚体系的黑暗与腐朽。
5. 市井百态·社会的众生缩影（科举影响下的市井风气）
科举制度的腐朽不仅影响了儒林与官场，更渗透到整个社会，导致市井风气的败坏。胡屠户是市井小民的典型代表，他对范进中举前后的态度截然不同：中举前，他辱骂范进“你这现世宝，穷鬼，还想癞蛤蟆想吃天鹅肉”，甚至“一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头”；中举后，他却对范进阿谀奉承，称赞他“才学又高，品貌又好”，连范进穿过的衣服都舍不得洗，声称“将来把与你儿子穿也罢了”。这种前倨后恭的市侩嘴脸，深刻揭露了科举制度下世态炎凉、人情淡薄的社会现实。
严监生则以极度吝啬著称，他临终前卧在床上，“喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气”，众人纷纷猜测他是牵挂家中财物，直到赵氏挑掉灯盏里的一根灯草，他才“点一点头，把手垂下，登时就没了气”。严监生的吝啬是极端的，但也从侧面反映了封建末世人性的扭曲；同时，他也有温情的一面，妻子王氏病重时，他“每日四五个医生用药，都是人参、附子”，花费重金求医，展现了人物性格的复杂性。严贡生则是贪婪狡诈的代表，他故意将云片糕放在船板上，让船家误食，随后谎称糕点是“名贵药材”，敲诈船家十二两银子；弟弟严监生死后，他不仅霸占其家产，还逼迫弟媳赵氏改嫁，尽显其蛮横无理与虚伪刻薄。这些市井人物的形象，从侧面烘托出科举制度影响下整个社会的道德滑坡与风气败坏。
五、人物形象
1. 周进
性格特征：
① 怯懦迂腐：六十岁仍执着于科举，面对他人的嘲讽与轻视，只会默默忍受，毫无反抗之力；
② 痴迷科举：将科举视为人生唯一的追求，为了参加考试，不惜接受商人的资助捐监，甚至在贡院痛哭流涕；
③ 晚年虚荣：中举后身份地位发生变化，逐渐变得看重名利，对科举制度愈发迷信，刻意提拔与自己境遇相似的人。
相关故事：
① 六十岁仍是童生，在薛家集教馆时，被秀才梅玖当众嘲讽“老友是个童生，却羞答答不肯进考场”，他只能“脸又红了，不敢作声”；
② 到省城贡院参观时，触景生情，一头撞在号板上昏死过去，醒来后满地打滚痛哭，哭诉“就撞死在这贡院里，也免得做这现世宝”；
③ 得商人资助捐监后，考中进士，出任广东学道，看到范进的考卷时，想起自己的遭遇，“把卷子从头至尾看了一遍，又看了一遍，心里暗喜道：‘这个范进，才学是有的，怎奈时运不济，屡次不第。’”，最终将范进取为秀才。
2. 范进
性格特征：
① 懦弱麻木：中举前长期遭受胡屠户的辱骂与乡邻的轻视，却逆来顺受，毫无反抗意识，甚至对自己的能力产生怀疑；
② 痴迷科举：将一生都寄托在科举上，五十余岁仍坚持参加考试，即使家境贫寒、食不果腹也未曾放弃；
③ 趋炎附势：中举后地位发生剧变，迅速被功名腐蚀，开始巴结权贵，变得世故圆滑，丧失了原本的质朴。
相关故事：
① 中举前，家中无米下锅，他瞒着家人参加乡试，回来后被胡屠户“一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头”，骂他“你这现世宝，穷鬼，还想癞蛤蟆想吃天鹅肉”；
② 得知自己中举后，喜极而疯，“往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事”，醒来后疯疯癫癫地在集市上乱跑，口中大喊“中了！中了！”；
③ 疯病被胡屠户治好后，张乡绅登门拜访，赠银五十两、房屋一所，范进连忙“再三推辞，张乡绅急了，道：‘你我年谊世好，就如至亲骨肉一般，若要如此，就是见外了。’范进方才把银子收下，作揖谢了”，随后便开始与张乡绅等权贵结交。
3. 杜少卿
性格特征：
① 淡泊功名：蔑视科举制度，拒绝参加博学鸿词科征召，认为科举只会束缚人的思想，消磨人的意志；
② 蔑视礼教：反对封建礼教对人性的压制，尊重女性的独立人格，支持女性追求自由与平等；
③ 慷慨仗义：对朋友、寒门士子极为慷慨，不惜散尽家财资助他人，即使自己家境败落也毫无怨言；
④ 坚守本心：始终保持着对自由与理想的追求，不被世俗的功名富贵所诱惑，过着清贫却自在的生活。
相关故事：
① 朝廷征召博学鸿词科，有人劝他参加，他直言“我这学里的秀才，未见得好似奴才，我怎肯去做官？”，坚决拒绝入仕；
② 沈琼枝逃婚到南京后，众人对她指指点点，杜少卿却称赞她“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄，你一个弱女子，怎敢如此！可敬可敬！”，并主动为她提供帮助；
③ 得知杨执中家境贫寒，他立即派人送去白银二十两；看到郭孝子千里寻父，他又赠送白银一百两，还嘱托朋友沿途照料，最终自己家产耗尽，搬到南京城外的茅草屋中居住。
4. 王冕
性格特征：
① 才华横溢：自幼天资聪颖，自学画荷技艺，所画荷花栩栩如生，名声远扬，被时人争相购买；
② 淡泊名利：对科举功名毫无兴趣，拒绝知县与朱元璋的征召，不愿入仕为官，始终坚守田园生活；
③ 坚守节操：看清了科举制度对文人的腐蚀与官场的黑暗，始终保持着高洁的品格，不与世俗同流合污；
④ 洞察世事：能够预见科举制度将给社会带来的危害，对儒林的腐朽有着清醒的认识。
相关故事：
① 七岁丧父，家境贫寒，靠给人放牛为生，却利用放牛的间隙自学画荷，“画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来贴在纸上的”；
② 知县得知他的才华后，派人邀请他出山为官，王冕却连夜收拾行李，隐居到会稽山，“并不出来”；
③ 朱元璋称帝后，派人征召他入朝为官，他婉言拒绝道：“我是一个农夫，不敢当此大任。”，始终坚守着归隐田园的初心。
5. 严监生
性格特征：
① 极度吝啬：对钱财有着近乎偏执的节俭，日常生活中处处精打细算，甚至到了令人啼笑皆非的地步；
② 胆小懦弱：面对哥哥严贡生的欺压与勒索，始终不敢反抗，只能默默忍受；
③ 内心温情：对妻子王氏有着深厚的感情，王氏病重时，不惜花费重金求医问药，展现了人性的复杂。
相关故事：
① 临终前，因灯盏里点了两根灯草，始终不肯断气，“喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的”，直到赵氏挑掉一根灯草，他才“点一点头，把手垂下，登时就没了气”；
② 妻子王氏病重，他“每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不吝惜”，甚至亲自为妻子熬药、照料；
③ 哥哥严贡生敲诈船家后，逃到外地，官府派人到严监生家中追查，严监生“吓得面如土色”，连忙拿出银子打点官府，平息事端。
6. 严贡生
性格特征：
① 贪财狡诈：为了钱财不择手段，擅长敲诈勒索，毫无道德底线；
② 蛮横无理：凭借自己的秀才身份，欺压百姓，鱼肉乡里，无人敢惹；
③ 虚伪刻薄：表面上装作儒雅有礼，实则自私自利，对亲人也毫不留情。
相关故事：
① 乘船时，故意将云片糕放在船板上，让船家误食，随后谎称糕点是“名贵药材”，“价值几百两银子”，逼迫船家赔偿十二两银子；
② 弟弟严监生死后，他不仅霸占了弟弟的家产，还逼迫弟媳赵氏改嫁，“赵氏要守节，他却偏要她嫁人”，甚至威胁赵氏“若不肯嫁，就叫人来抢”；
③ 为了霸占邻居王小二的猪，谎称自己家的猪“走到他家去了”，带领家人将王小二痛打一顿，强行将猪拖回自己家。
7. 沈琼枝
性格特征：
① 聪明勇敢：自幼饱读诗书，才华横溢，面对盐商的欺骗与压迫，敢于挺身而出，坚决反抗；
② 独立自强：逃婚后独自一人来到南京谋生，以卖诗、刺绣为生，拒绝依附他人，凭借自己的能力养活自己；
③ 蔑视权贵：对盐商宋为富的富贵奢华不屑一顾，对封建礼教的束缚深恶痛绝，追求自由与平等。
相关故事：
① 被父亲许配给盐商宋为富，到了宋家后才发现对方只想纳自己为妾，她当即决定逃婚，“将行李打好，拴在床柱子上，又将房门反锁了，自己却走了”；
② 逃到南京后，在莫愁湖畔租了一间房子，以卖诗、刺绣为生，“那南京的名士都来求诗，她也略不推辞，有求必应”，凭借自己的才华赢得了众人的尊重；
③ 面对杜慎卿等名士的试探与轻视，她从容不迫，以诗明志，展现了女性的独立人格与不屈气节。
8. 胡屠户
性格特征：
① 市侩势利：极度看重钱财与地位，对有钱有势的人阿谀奉承，对贫穷卑微的人则百般嘲讽；
② 前倨后恭：对范进中举前后的态度截然不同，尽显趋炎附势的本性；
③ 愚昧无知：深受封建等级观念的影响，认为“科举出身的人才有出息”，对科举制度盲目崇拜。
相关故事：
① 范进中举前，每次到范进家，都“坐着吃了烟，喝了茶，便骂范进一顿”，甚至在范进要参加乡试时，辱骂他“你这癞蛤蟆想吃天鹅肉，趁早收了这心”；
② 范进中举后，他亲自提着猪肉、白酒到范进家道贺，“见了范进的娘子，拜了又拜”，还称赞范进“才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌”；
③ 范进疯病发作时，众人建议他一巴掌打醒范进，他起初不敢，说道“中举的人是天上的文曲星，打不得”，后来在众人的劝说下，才壮着胆子打了范进一巴掌。
六、语言艺术特色
1. 辛辣的讽刺手法：夸张与写实结合，揭露本质
吴敬梓将夸张的情节与写实的细节相结合，以辛辣的讽刺笔触揭露科举制度的腐朽与社会的黑暗，让读者在发笑的同时感受到深刻的批判意味。
文段示例：范进中举后的疯癫状态——“范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：‘噫！好了！我中了！’说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道：‘噫！好！我中了！’笑着，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。众人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了。”
分析：作者以夸张的笔法描绘范进中举后的疯癫行为，从“跌倒昏迷”到“爬起飞跑”，再到“踹进塘里”，一系列荒诞的动作将科举制度对文人精神的扭曲刻画得淋漓尽致。而这一夸张情节又建立在写实的基础上——范进五十余岁中举，一生的追求终于实现，巨大的心理落差导致疯癫，符合人物的处境与性格，让讽刺既尖锐又真实，深刻揭露了科举制度对人性的摧残。
另一示例：胡屠户对范进中举前后的态度对比——中举前，“胡屠户又吩咐女婿道：‘你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。’”；中举后，“胡屠户上前道：‘贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。’邻居内一个人道：‘胡老爹方才这个嘴巴打的亲切，少顷范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来！’胡屠户道：‘我那里还杀猪！有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的？我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，得罪你们说，我小老这一双眼睛，却是认得人的。想着先年，我小女在家里长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错！’”
分析：作者通过对比胡屠户中举前后的语言与行为，以写实的细节刻画其市侩势利的本性。中举前，他辱骂范进“装大”，告诫他不要与“平头百姓”平起平坐；中举后，他却对范进阿谀奉承，吹嘘自己的女儿“有福气”，前后反差巨大，讽刺效果强烈，深刻揭露了科举制度下世态炎凉、人情淡薄的社会现实。
2. 白描的叙事技巧：简洁质朴，自现其丑
作者运用简洁质朴的白描手法，不加主观评论，仅通过人物的动作、语言、神态等细节描写，就让人物的性格与行为自现其丑，达到“不着一字，尽得风流”的讽刺效果。
文段示例：严监生临终的细节——“严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：‘二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？’他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：‘二叔，你莫不是还有两笔银子不曾吩咐明白？’他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：‘老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念？’他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：‘爷，别人说的都不相干，只有我晓得你的意思！你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。’说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。”
分析：这段文字没有任何主观评论，仅通过严监生“伸着两个指头”“把头摇了两三摇”“两眼睁的溜圆”等动作与神态描写，以及众人的猜测与赵氏的解读，就将严监生极度吝啬的本性展现得淋漓尽致。语言简洁质朴，却极具表现力，让读者在平淡的叙述中感受到强烈的讽刺，这正是白描手法的精妙之处。
另一示例：周进在贡院痛哭的场景——“周进看看号板，又是一头撞了去；这回不死了，放声大哭起来。众人劝着不住。金有余道：‘你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不曾死了人，为甚么这号啕痛哭是的？’周进也不听见，只管伏着号板哭个不住；一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人一左一右，架着他的膀子。他那里肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。”
分析：作者仅用“撞”“伏着号板哭”“满地打滚”“吐出鲜血”等动作描写，就将周进对科举的痴迷与绝望刻画得入木三分。没有华丽的辞藻，没有复杂的修辞，却让人物的悲剧性与科举制度的荒谬性跃然纸上，白描手法的运用让讽刺更具力量。
3. 群像式的结构安排：线索串联，互为映衬
全书没有贯穿始终的核心主角，而是以科举制度为线索，串联起众多儒林人物的故事，形成群像式的叙事结构。这些人物既有共性，又有个性，互为映衬，全面展现了儒林的整体面貌。
文段示例：作品开篇以王冕的故事引出主题，随后依次描写周进、范进、娄氏兄弟、杜少卿、严监生、严贡生等人物，每个人物都有独立的故事线，但都围绕科举制度展开。如周进与范进，都是科举制度的受害者，两人都痴迷科举、晚年得志，但其性格又有所不同——周进怯懦迂腐，范进懦弱麻木，通过两人的故事相互映衬，更深刻地展现了科举制度对文人的普遍摧残。
分析：群像式的结构安排让作品的视野更为广阔，能够全面展现科举制度对不同阶层、不同性格文人的影响。正面人物与反面人物相互对比，真儒与伪名士相互映衬，不仅丰富了人物形象，更让作品的主题更为鲜明。同时，这种结构也符合“儒林外史”的“史”的特点，仿佛一部记录儒林众生的史书，让读者能够清晰地看到儒林的演变与社会的变迁。
4. 借古讽今的笔法：以明讽清，针砭时弊
作品以明代社会为背景，实则反映清代康乾时期的社会现实，作者通过这种借古讽今的笔法，既避开了直接针砭时弊的风险，又让作品的现实意义更为深刻。
文段示例：作品中对科举制度的描写——“八股文章若做的好，随你做甚么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅，邪魔外道！”
分析：这段话看似是对明代八股取士制度的批判，实则是作者对清代科举制度的讽刺。清代科举制度沿用明代的八股取士，束缚文人思想，导致文人只知死读经书，毫无实际才能。作者借明代的背景，批判清代科举制度的腐朽，既含蓄又尖锐，让作品的现实针对性更强。此外，作品中对官场腐败、世态炎凉的描写，也都是清代社会的真实写照，借古讽今的笔法让作品的讽刺更具深度与广度。
5. 对比与衬托的运用：鲜明反差，强化讽刺
作者大量运用对比与衬托的手法，通过人物之间、人物前后境遇之间的鲜明反差，强化讽刺效果，突出作品的主题。
文段示例：正面人物与反面人物的对比——杜少卿与严贡生。杜少卿淡泊功名、慷慨仗义，拒绝入仕，散尽家财资助他人；严贡生贪财狡诈、蛮横无理，为了钱财不择手段。如杜少卿得知郭孝子千里寻父，便赠送白银一百两，还嘱托朋友沿途照料；而严贡生为了霸占邻居的猪，竟带领家人将邻居痛打一顿。
分析：通过杜少卿与严贡生的对比，鲜明地展现了真儒与伪儒的区别，突出了真儒的可贵与伪儒的可憎，强化了对科举制度与封建礼教的批判。同时，这种对比也让读者更清晰地认识到社会的黑暗与理想的可贵，增强了作品的感染力。
另一示例：人物前后境遇的对比——范进中举前后的境遇。中举前，范进家境贫寒，食不果腹，受尽胡屠户的辱骂与乡邻的轻视；中举后，他摇身一变成为“老爷”，乡邻争相送米送面、送房送钱，张乡绅亲自登门拜访，赠银赠屋。
分析：这种前后境遇的巨大反差，深刻揭露了科举制度下“功名至上”的社会风气，以及世态炎凉、人情淡薄的社会现实。对比的运用让讽刺效果更为强烈，让读者深刻感受到科举制度对社会秩序与人性的扭曲。

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