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指南针简介
指南针是用以判别方位的一种简单仪器。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
目前传统的观点认为指南针的始祖大约出现在战国时期。它是用天然磁石制成的。样子像一把汤勺，圆底，可以放在平滑的“地盘”上并保持平衡，且可以自由旋转。当它静止的时候，勺柄就会指向南方。当时的著作《韩非子》中就有：“先王立司南以端朝夕。”“端朝夕”就是正四方、定方位的意思。《鬼谷子》中记载了司南的应用，郑国人采玉时就带了司南以确保不迷失方向。
春秋时代，人们已经能够将硬度5度至7度的软玉和硬玉琢磨成各种形状的器具，因此也能将硬度只有5.5度至6.5度的天然磁石制成司南。东汉时的王充在他的著作《论衡》中对司南的形状和用法做了明确的记录。司南是用整块天然磁石经过琢磨制成勺型，勺柄指南极，并使整个勺的重心恰好落到勺底的正中，勺置于光滑的地盘之中，地盘外方内圆，四周刻有干支四维，合成二十四向。这样的设计是古人认真观察了许多自然界有关磁的现象，积累了大量的知识和经验，经过长期的研究才完成的。司南的出现是人们对磁体指极性认识的实际应用。 但司南也有许多缺陷，天然磁体不易找到，在加工时容易因打击、受热而失磁。所以司南的磁性比较弱，而且它与地盘接触处要非常光滑，否则会因转动摩擦阻力过大，而难于旋转，无法达到预期的指南效果。而且司南有一定的体积和重量，携带很不方便，这可能是司南长期未得到广泛应用的主要原因。
目前的司南模型是由我国著名科技史学家王振铎根据《论衡》中的记载，考证并复原的。司南由青铜盘和天然磁体制成的磁勺组成，青铜盘上刻有二十四向，置磁勺于盘中心圆面上，静止时，勺尾指向为南。
　　

海船的眼睛
在大海里航行是非常困难的。白茫茫的一片大海，天连水，水连天，很难找到什么目标。白天，人们可以看太阳出没来辨别航行的方向；夜晚，还可以看北极星。可是，遇到阴天下雨，太阳和北极星都看不见，便发生严重困难了。假如航错了方向，就会遇到危险。
这个问题直到指南针发明以后才得到解决。我国不但是世界上最早发明指南针的国家，而且是最早把指南针用在航海事业上的国家。这件事在人类文化史上有非常重要的意义。海船从此有了眼睛，人们在海上航行，再也不怕迷失方向了。
明朝时候，我国是世界上经济比较发达的国家，政府就曾经派郑和进行了大规模远航。
郑和的船队，白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向，很少发生意外事故。可以说，航海指南针是人类走向远洋的先决条件。

为什么指南针不灵了
活动目标
学生通过所学知识解决问题，从而培养学生应用知识解决问题的能力，并养成动手、动脑、手脑结合的好习惯，为今后的学习奠定基础。
活动过程
（1）教师讲述：老师这里有两个指南针，谁能用它们来辨认出准确的方向？[事先教师将磁针进行磁化，以使指南针失灵]
学生到讲台前进行演示，方法正确但却失败了，没能准确地测定方向
（2）学生分组进行分析讨论这是为什么。（启发学生指南针能指示方向是应用的什么性质，失灵说明什么？）
（3）比一比看哪一个组最先修好指南针？[可以利用相关物品]
（4）学生分组讨论，研究，评选出方法最简单，效果最明显的小组，予以表扬。


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