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主 题 教 育 班 会
被踢出行星群的冥王星
1930年，天文学家发现了冥王星（箭头处）
冥王星
自1930年被发现以来，冥王星就被认为是太阳系的第九大行星。此后近半个世纪的时间内，它是人类在海王星外发现的唯一的一颗太阳系天体。因为排名末位，又那么孤独，冥王星得到了很多人的偏爱。
随着人类在太阳系外围发现越来越多的天体，从前对行星的定义因此受到了冲击。在许多其他恒星周围也发现了越来越多的新世界。那些天体全都是行星吗？
一部分是？或全都不是？
2006年，国际天文联合会重新定义行星:
1. 一颗行星必须有足够大的质量，它的重力能够让自身保持流体静力学平衡：如果它不旋转，则为圆球形；如果旋转，则为椭球形。
2. 一颗行星必须围绕太阳而非其他天体运行。（所以，地球是行星，而月球不是。）
3. 一颗行星必须能够清空自己的轨道，意味着在相同的轨道距离内不存在其他质量相对较大的天体。（于是，火星是行星，但小行星和柯伊伯带天体不是。）
2006年，备受宠爱的冥王星被踢出“行星群”。
因此在冥王星被发现的76年后，天文学家把冥王星降级成了矮行星，与谷神星小行星，以及柯伊伯带中的其他一些天体并列。太阳系的行星数量从此减少到了8颗。
被踢出“群聊”四大原因
海卫一（第七大卫星）、冥王星、月球（第五大卫星）
1、太小。
当初发现的时候，以为和地球差不多大，但发现冥卫一之后，可计算出冥王星质量——只有地球的千分之二。如果冥王星是行星，那么七大卫星就可以比行星大很多，这违背通常的直觉：行星应该是卫星的家长。
外区域星体太多
2、兄弟太多。
行星就应该矫矫不群，新的行星定义要求是本轨道的绝对王者，但冥王星的轨道斜斜地跨多区域：内区域的王者是海王星，外区域有一群兄弟不相上下——冥王星和阋神星只是排前列而已，而这个群体的真正老大，其实是第七大卫星海卫一，已经被海王星俘获为卫星。
红色轨道
3、轨道太歪。
八大行星轨道近似共面、且近似为正圆。与它们相比，冥王星的轨道倾角和离心率都是最大的。过去画的九大行星，只有冥王星脱靶（八大行星轨道组成同心圆，像一个靶图）。横着看，就它大大翘出这个共同的轨道面；俯视看，就它扁扁地，一侧侵入到海王星内侧。
并非绝对强大的存在
4、轨道霸权：
某些特殊天体（行星）清空轨道，在其轨道区间，其质量占据压倒性绝大部分；其它天体在自身的轨道区间的质量占比远低于一半。但冥王星还不能做到这一点，没有轨道内的霸主权。
冥王星的样子？
在冥王星被踢出太阳系九大行星的同一年，美国宇航局的新视野号（或新视野号）启程前往冥王星，开始了为期九年的太空之旅。 最后新视野号传回了冥王星的惊人细节，让人类第一次看到了这个遥远的世界。
由于冥王星是如此的小而遥远，即使有哈勃太空望远镜，天文学家也无法一窥冥王星的真面目。 这个遥远的冰冻世界充满了神秘色彩，因此美国宇航局决定向冥王星发送一艘无人飞船。在冥王星被踢出太阳系九大行星的同一年，美国宇航局的新视野号（或新视野号）启程前往冥王星，开始了为期九年的太空之旅。 最后新视野号传回了冥王星的惊人细节，让人类第一次看到了这个遥远的世界。
正如天文学家预测的那样，远离太阳的冥王星是一个冰冻的世界，表面温度极低，只有-229℃，最冷的可以低至-240℃。 氮气的冰点是-210℃，氧气的冰点是-219℃。
冥王星的大气层非常稀薄，主要是氮，还有少量的甲烷和一氧化碳。 由于冥王星如此寒冷，这些分子中的大部分都被冻结了，冥王星的平原 98% 被氮冰覆盖。就像地球内部一样，冥王星内部也有很多放射性元素。 这些不稳定的元素发出射线，不断衰变，产生能量，是冥王星内部热量的来源。在这些能量的驱动下，地表下涌动着暗流。 在一些地表薄弱的地区，地下液体可以喷出地表并迅速冷却和冻结，形成独特的冰火山。
大红斑是木星风暴中的“佼佼者”，自人类对其有观测记录以来已经存在300余年，至今仍是木星的重要特征之一。
寄语
虽然冥王星被踢出了行星群，但一个天体属于哪一类，与它在宇宙中的位置脱不了干系。宇宙里没有什么东西独立存在于真空中，无论是行星、卫星、小行星、彗星、柯伊伯带天体还是奥尔特云天体，它们的位置决定了其大部分属性。在行星科学领域中，和大多数情况一样，完整的科学故事远比武断的定义要有意思得多。保持热爱和探索精神，才是我们探寻宇宙奥秘最永恒的初心。
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